Основою для вишивки можуть бути бавовняні, лляні, суконні, вовняні, шовкові та змішані тканини, причому як заводського, так і домашнього виробництва.
Будь-яка тканина складається з основи — поздовжніх ниток (вони розташовуються паралельно кромці) і качка — поперечних ниток. Малюнок, який створюється в результаті чергування цих ниток, називається переплетенням.
Переплетення буває простим і гладким (саржеве, полотняне, атласне, сатинове). Найпростіше переплетення — полотняне. Тут нитки основи і качка переплітаються в шаховому порядку, через одну. В результаті лицьова і виворітна сторони тканини виходять однаковими.
Вишивку можна виконувати на тканинах з будь-яким переплетенням; правда, тканини з полотняним переплетенням є найбільш зручними для вишивання строчевыми і рахунковими нитками, тому на них найчастіше виконують рахункову вишивку, так як малюнок досить легко компонується і всі розрахунки досить точно можна виконати перед початком роботи.
На тканинах з іншими видами переплетення зазвичай вишивають по нанесеному малюнку. Для вишивання вільною гладдю можна використовувати будь-які тканини з гладкою і однотонною поверхнею.
При виборі тканини треба також враховувати і призначення виготовленого виробу. Так, для серветок, скатертин, доріжок, фіранок краще взяти льон, льон з лавсаном, батьківщину, суворе полотно; для панно і килимків вибрати рогожку, каневку, мішковину, бортівка, полотно, сукно, шерсть, полотно, драп; а для сумок, газетниц і гаманців — яку тканину з рівною невираженою структурою. Для прикраси блузок, суконь, сорочок, дитячого одягу зазвичай використовують тонкі тканини — шовк, маркізет, батист, тонку шерсть, синтетичні і змішані полотна. Для верхнього одягу вибирають драп, сукно, неткані матеріали.
Треба також зазначити, що для вишивання існує спеціальна тканина — канва, при переплетенні ниток якої утворюються клітини. В залежності від різного сорту матеріалу, вони можуть бути різної величини. Зазвичай розмір канви визначається цифрою в назві тканини.
Канва для вишивання можна зробити самостійно. Для цього треба висмикнути нитки тканини по рахунку: спочатку вздовж полотна, а потім — поперек.
Як правило, канву використовують при виготовленні вишивки з суцільним візерунком, який покриває всю основу без просвітів. Канву можна прикріпити до робочої тканини швом «вперед голку» вздовж і впоперек малюнка. Причому перед роботою обов'язково слід перевірити товщину канви і робочої тканини — по ній 2 матеріалу повинні бути однаковими.
Не забудьте при підготовці тканини до вишивки врахувати припуски на натягування її на рамку.