Можна сказати, що вишивання зародилося з появою 1-го стібка, коли первісна людина почала майструвати собі одяг із шкур тварин. Першими матеріалами для вишивки стали жили тварин і волосся, набагато пізніше люди почали використовувати нитки льону, конопель, бавовни, вовни, шовку, дорогоцінні камені, перли, намисто, бісер, черепашки, монети і т. д. Проте у всі часи вишивка була пов'язана з природою, працею і побутом людей. Вона відображала їх подання та художні смаки, саме тому у кожної нації склалися свої національні особливості, майстерність.
Спочатку використовували кам'яне і кістяне шило. Потім люди навчилися робити бронзові і сталеві голки, що допомогло вдосконалення вишивки та винайдення нових способів вишивання.
Взагалі як вид рукоділля вишивка з'явилася на Сході. Так, найдавніші роботи, які дійшли до наших часів, були вишиті в Стародавньому Китаї та датуються VI—V ст. до н. е. Вони виконані золотими і срібними нитками, а також волоссям на шовкових тканинах. В ті часи найтонша китайська вишивка справила великий вплив на вишивку Японії.
На наступному етапі історії слід зазначити мистецтво вишивки в Ірані і Стародавньої Індії з характерними для нього рослинними візерунками, зображеннями тварин і жанровими сценами. З Азії вишивка потрапила до Візантії і країни античної Європи. Так, греки приписували винахід вишивки своєї богині Афіні Палладі.
Існує легенда і про Арахне — дочки фарбаря, яка навчалася у богині ткати та вишивати. Він вважає, що своєю майстерністю богині подібна, і викликала її на змагання. Дівчина перемогла, виконавши велику роботу з зображенням пригод богів. Мінерва розсердилася і кинула в свою суперницю човник, після чого Арахна перетворилася на павука.
В «Одіссеї» Гомера є згадка про вишитому плащі Улісса, який був декорований золотим шиттям. Поет згадує про багатих вишивках, привезених Парісом у Трою з Сидону і Тіра. У 3-й пісні «Іліади» описана Олена, вышивающая на білій тканині сюжет битви між греками і троянцями.
Великий поштовх розвиток вишивки в Греції отримало під час походів Олександра Македонського в Азію. Справа в тому, що греки багато запозичили в цьому мистецтві у персів. Не менш дивними здалися їм і багато розшиті індійські тканини. Після перемоги над Дарієм Олександр Македонський забрав собі його намет, прикрашений чудовою вишивкою. Після чого він замовив собі плащ у майстринь-киприоток.
При вишивці гладдю можна закріплювати нитки за допомогою вузликів. Слід просто зробити кілька стібків на одному місці, а потім закрити його вишивкою.
У Стародавньому Ізраїлі мистецтво вишивання також було сильно розвинене. Багатою і майстерною вишивкою оздоблювали одяг священнослужителів, вишуканими були прикрашені вишитими візерунками і багато предметів церкви. Євреї, як і ассірійці, перейняли мистецтво вишивання з Єгипту, де вишивка була поширена досить сильно, про що свідчать збережені вишиті одягу мумій і зображення фараонів на саркофагах і пам'ятках.
Найперші тканини і вишивки були виконані з вовни. Пізніше єгиптяни відкрили властивості льону і пеньки та стали виготовляти з них тканини, які виявилися набагато тонше, біліше і вишуканіше вовняних.
Першими вишивати золотом стали фрігійці, а потім римляни дізналися про цьому виді рукоділля через пергамського царя Атталу (саме тому перші вишивки золотом називалися атталинскими).
Тарквіній Перший був 1-м не тільки по праву народження, але і серед тих, хто з'явився в Римі у розкішному одязі, розшитою золотом. Любов до багатої вишивці швидко поширилася по Риму і Греції і прийняла страхітливий розмах. Правителі часто робили спроби заборонити або стримати цю невгамовну розкіш, але ніяких результатів це не дало.
Потім у Китаї почалося виробництво шовку, звідки незадовго до Різдва Христового він потрапив в Персію, Індію, Єгипет і на Схід. Захід дізнався про це найтоншому матеріалі ще пізніше. Так, Рим побачив шовк тільки у часи Юлія Цезаря. Тоді ця тканина була дуже дорогою і вважалася великою рідкістю, а китайці не експортували шовкопрядів з країни.
Треба зазначити, що в часи візантійських царів мистецтво вишивки шовковими нитками досягло великого рівня майстерності. Нею прикрашали одяг, сідла, кінську збрую; в Ермітажі зберігається тканина з вишивкою, яка датується III ст. н. е. В Баварії є візантійська вишивка, яку знайшли на могилі єпископа Бамбергского Гумберта, померлого у 1062 р. На ній зображений імператор Костянтин верхи на білому коні, а йому поклоняються 2 жінки, у руках яких шолом війни і лавровий вінок. Одна з них символізує Захід, а інша — Схід.
Вишивка Візантії сильно вплинула на розвиток цього мистецтва на Заході в період середньовіччя. Починаючи з XIII ст. в Англії стала відома вишивка золотом, шовком і сріблом. Треба відзначити, що ця країна одна з перших стала відома своїми чудовими вишивками. Наприклад, ігуменя монастиря Святого Этельреда в VII ст. піднесла єпископу Кутбера багату вишивку, а у Альфреда Великого прапор, на якому данськими принцесами був вишитий ворон.
Основними мотивами для вишивки були рослинні орнаменти, квіти і листя. В музеї у Байе зберігається велика і чудово виконана робота Матільди, дружини Вільгельма Завойовника, яка зображує епізоди завоювання Англії нормандським герцогом.
У XVI ст. мистецтво вишивки швидко поширився у Франції завдяки зв'язкам цієї країни з Грецією, але першими сюжетами для вишивок були виключно картини з Святого Письма.
З Франції та Англії вишивання поступово поширилося в інші західні країни. Наприклад, дружина короля Угорщини святого Стефана, Гізелла, біля свого палацу влаштувала майстерні для вишивання і ткацтва. Саме тут майстри винайшли угорський шов, який відрізняється тим, що весь фон вишивають зигзагами.
Два монаха богомольця у своїх посохах принесли імператору Юстиніану з Китаю кілька личинок шовкопряда. Після цього виробництво шовку стало поширюватися по Візантії, а потім і по всьому світу.
Торговельні відносини італійських міст з народами Азії призвели до того, що серед європейців почалася мода на багаті прикраси, властиві культурі Сходу. Особливо славилися в ті часи міланські, лукские, генуезькі, венеціанські вишивки.
В епоху Відродження вишивка поряд з іншими видами мистецтва досягла досконалості. Багато художники робили ескізи до вишивках, був серед них навіть Рафаель.
Іспанці дуже наслідували італійцям, і з часом їх майстерність досягла високого ступеня досконалості. У багатьох музеях світу збереглися вишивки тих часів, які підтверджують це. Наприклад, в музеї Клюні у Франції зберігається вишита картина із зображенням Адама і Єви. Не менш відомий і церковний аналой з вишуканою вишивкою, який Карл V подарував монастирю Святого Юста, де він провів свої останні роки життя.
Треба зауважити, що практично у всіх країнах вишивали по сукна або шовку шовковими, вовняними, золотими і срібними нитками, і тільки в Саксонії вишивали білою ниткою по білій тканині. В даний час цей вид вишивки поширився по всьому світу.
Багато знамениті жінки Заходу були майстерними вишивальницями. Наприклад, Катерина Медичі та її дочки зі своїми кузинами завжди вишивали в години дозвілля. Марія Стюарт і пані де Ментенон дуже любили вишивати і завжди брали свої роботи з собою. Причому остання заснувала жіночу школу, в якій ввела вишивання окремим предметом. Марія Антуанетта також багато часу проводила за рукоділлям, частіше вишиваючи дрібним швом по канві.
Перші візерунки для вишивки майстри передавали з рук у руки і самі їх копіювали, що нерідко призводило до великих ускладнень. Після того, як було винайдено книгодрукування, візерунки збирали і видавали окремими книгами. Перший такий збірник видав Петро Квінта в Кельні в 1527 р.
Для створення нових ескізів для вишивання малювальники частіше зверталися до природи, намагаючись перейняти у неї всі барви і форми квітів і рослин. Саме з цією метою Жан Робэн створив спеціальний сад, в якому розводив безліч рідкісних рослин з інших країн. Його витівка стала досить популярною, і Генріх IV викупив його квітковий сад, після чого той став називатися «королівським садом» і був доступний для всіх.
Перші майстри вишивали гачками. Моток пряжі розташовували під п'яльцями, а петельки протягували з виворітного боку на лицьову з допомогою гачка.
Поступово у багатьох західних країнах (Франції, Німеччини, Англії, Швеції, Данії, Норвегії) вишивку стали використовувати і в народних костюмах, для прикраси побутових предметів. Найчастіше вишивали білою гладдю, наскрізний гладдю з геометричним і рослинним орнаментами. У скандинавських країнах також робили вишивки кольоровою вовною і золотом.
У Росії вишивка з'явилася давно; нею декорували одяг, предмети побуту, збрую коней, взуття, житло. Так, у Пазырских курганах на Алтаї були знайдені ткані килими, оздоблені вишивкою та аплікаціями з шкіри, повстю, намистинами, бісером, золотими бляшками черпаки, сідла, взуття, одяг знатних скіфів. Ці предмети датуються III—I ст. до н. е. В європейській частині країни при розкопках курганів також знаходили залишки одягу скіфів і сарматів, прикрашеному вишивкою з золотих і срібних, вовняних і шовкових ниток.
На Русі у старовину вишивкою володіли всі жінки, так як вона була пов'язана зі стародавніми обрядами і звичаями російського народу. Вже 7-8-річні дівчатка сідали шити і вишивати, готуючи собі посаг. До 16 років кожна дівчина повинна була мати вишиті буденний і святковий одяг, облямівки, скатертини, рушники. Причому всього цього їй повинно було вистачити на кілька років подружжя. Крім того, треба було ще зшити і вишити рушники, якими наречена обдаровувала на весіллі свою нову рідню і почесних гостей. Перед самим весіллям влаштовували виставку виготовлених виробів, щоб кожен міг судити про майстерність дівчини.
Одяг на Русі робили з лляної тканини, причому це був дуже трудомісткий і довгий процес. Спочатку пряли лляну нитку, або куделя, потім ткали полотно. В залежності від товщини куделі тканина виходила товстої або тонкої. Потім полотно вибілювали на снігу в сонячний зимовий день. З овечої вовни виготовляли пряжу і ткали з неї вовняні полотна. Крім того, з вовни робили валяне тканина та валяні вироби.
Весь свій гардероб: сарафани, сорочки, хустки, фартухи, верхній одяг, взуття — прикрашали вишивкою, стрічками, мереживом. Білизна, рушники, облямівки, скатертини й фіранки також оснащували вишивкою, візерунки для якої придумували самостійно. Це були рослинні орнаменти, квіти, зображення тварин, людини.
Багатьом зображенням надавали магічного значення, тому деякі вишиті речі вважалися оберегами, які захищали будинок, людей і тварин від різних бід і хвороб. Наприклад, хрести захищали людину від зла; дерево символізувало довге життя і взаємозв'язок всього на землі; квітка вважалася символом краси і непорочності, а червоний квітка — символом земної любові. Зірки були знаком небесного вогню і повинні були зображуватися з прямими або трикутними променями. Круги символізували материнство, родючість і достаток. Також коло вважалося знаком жіночого начала в природі. Квадрати позначали землеробів і родючість полів, спіраль — мудрість і знання. Хвилясті лінії — знаки води, хвиль, а також початку життя, трикутники — людини. Не менш символічне значення мав і колір малюнка.
При вишиванні кожна майстриня керувалася певними правилами і традиціями. Вважалося, що вишивкою люди намагалися захистити найбільш вразливі місця від злих чар і хвороб. Тому прикрашали перед і спину сорочки і сарафана, воріт, борти, горловину, косий розріз, плечі, низ рукавів. Так, вишивка по низу рукавів та на плечах надавала силу і спритність рук.
З часом обереговое значення вишивки забулася, залишилась лише традиція прикрашати свій одяг вишитими візерунками.
На селі вишивкою жінки займалися частіше взимку, коли вже не було робіт у полі, лісі, на городі. Працювали вони при світлі скіпки, тому зазвичай вишивали на білому полотні білою ниткою. Причому самі старі вишивки були виконані «за выдергу», тобто з полотна висмикували нитки і отримували тканина іншої фактури, яку в подальшому заповнювали вишитими візерунками.
У той час не було книг, спеціальних шкіл існувало дуже мало, тому майстрині вчилися один у одного; а так як всі села були роз'єднані, то в кожному населеному пункті вишивка, як і інші види народної творчості, мала свої особливості. З часом місцеві зв'язки розширювалися і майстри переймали досвід своїх сусідів, збагачуючи і покращуючи власні візерунки. Таким чином створювалася вишивка з місцевими рисами. Навіть в даний час вишивка воронезьких майстринь відрізняється від вишивки псковитянок.
Існує безліч різних технік вишивання: володимирський верхошов, мстерская біла гладь, орловські списы, бранки, калузька кольорова перевити, крестецко-валдайська рядок, нижегородські гипюры, ярославська рядок з обідком і багато ін.
Кольори ниток для вишивки були одноманітними. Справа в тому, що раніше використовували тільки рослинні барвники, число яких досить обмежена. Саме тому вишивки південних районів та областей багатшими за своєю кольоровою гамою, ніж вишивки північних областей і районів.
Самими старовинними російськими швами вважаються розпис, хрест, набір, лічильна гладь, біла дрібна рядок, «козлик». Трохи пізніше вишивальниці придумали кольорову перевити, вирізи, крестецкую сходинку, гипюры, тамбурних вишивку, білу і кольорову гладь.
На особливому рідко витканому полотні вишивали рахунковими швами. Для чого накладали на тканину одноколірну пряжу за рахунком її ниток і заповнювали окремі ділянки геометричними фігурами, отримуючи таким чином ритмічні візерунки. Така вишивка називається лічильною гладдю.
Крім того, полотно вишивали візерунками з геометричних фігур швом «вперед голку», називаючи цю техніку набором, або «образливим шиттям, один з різновидів якого — орловський спис.
Одні з найдревніших на Русі — це вишивки хрестом і полукрестом. Гладдю почали вишивати трохи пізніше. На щільному небеленом полотні червоною пряжею з невеликою кількістю зелених, жовтих і синіх ниток вишивали фігури тварин, птахів, риб, людей, квітковий орнамент. Називають цю техніку верхошовной, так як гладь прокладають тільки по лицьовій стороні, а з вивороту роблять лише дрібні стежки. Є у неї ще й інша назва — володимирська гладь, так як з'явилася вона у Володимирській області.
У тій же області в селищі Мстера майстрині створили ще 1 різновид гладі —мстерскую білу гладь. Її виконують на тонких тканинах тонкими білими нитками. В даний час так само вишивають і кольорової тканини, але неодмінно нитками в тон. Техніка цієї вишивки включає в себе двосторонню гладь, гладь з настилом, подкладную гладь, крайову гладь, отвори та проколи, тонкі накладні сітки, прості шви, вузлики, розсип і стяги (одна з найскладніших технік).
Всі російські народні вишивки можна поділити на 2 групи: середньоросійську і північну. До останньої групи належать вишивки Новгородської, Архангельської, Псковської, Вологодської, Іванівської, Калінінської, Горьківської, Костромської, Ярославській, Володимирській областей. До середньоруської відносяться роботи Калузької, Рязанської, Тульської, Орловської, Смоленської, Тамбовської, Пензенської та Воронезької областей.
Частіше у вишивці використовували набір і шов-розпис. У деяких районах вишивали одноколірним хрестом — червоним по білому полотну. З візерунків переважали рослинні мотиви. Складні малюнки, що зображували контурно і в одному кольорі.
Вишивки среднерусской смуги сильно відрізнялися від північних, так як майстра частіше вибирали геометричні візерунки з фігурою гребінчастого ромба і 2 виступами на кожному розі. Сама робота була багатобарвної, а фон часто використовували як орнамент. Найпоширенішими техніками були кольорова перевити, лічильна гладь, набір, «козлик», розпис, «кіска», мережки.
Золоте шиття прийшло на Русь з християнською вірою. Княгиня Анна-Янка, сестра Володимира Мономаха, відкрила при Андріївському монастирі в Києві одну з перших вишивальних шкіл. У ній молодих дівчат навчали вишивки шовком, золотими і срібними нитками. Руками майстринь створювалися чудові рослинні орнаменти на одязі, прикрашені перлами і дорогоцінними каменями.
Поступово домашнє рукоділля стало перетворюватися в ремесло: вироби з вишивкою почали продавати на ярмарках. У XVIII ст. з'явилися майстерні, в яких можна було замовити вишивку, а для багатьох майстринь вишивання стало професією. Крім того, організовувались школи з навчання вишиванню. У багатьох областях країни сформувалися центри вишивального мистецтва, причому кожен — зі своїми художніми особливостями.
Багато предмети одягу та побуту, прикрашені вишивкою, збереглися до наших днів. Їх можна побачити в Історичному музеї, Троїце-Сергієвій лаврі, Музеї прикладного мистецтва.
Поступово вишивка розділилася на народне і прикладне мистецтво. Останнє було пов'язане з дворянством. Треба зазначити, що європеїзація дворянського побуту сильно вплинула на даний вид рукоділля, завдяки чому стали розвиватися інші техніки вишивки: синелью, сріблом, тіньовий гладдю, бісером.
Всі дворяни прикрашали свої костюми золотом, сріблом, бісером, стеклярусом, дорогоцінним камінням, білою гладдю. Крім того, вишивку використовували і для оформлення інтер'єру, декоруючи нею килими, оббивку меблів, портьєри, панно, постільні приналежності. Вишивали і невеликі предмети побуту та аксесуари: сумочки, накидки, шалі, гаманці, туалетні приналежності.
Вишивали не тільки селянки — жінки всіх верств населення займалися вишивкою.
Кожну дівчину в пансіонатах, інститутах, сирітських будинках вчили вишивати і шити. Рукоділля завжди було обов'язковим предметом у всіх навчальних закладах. Для багатьох бідних дівчат вишивка ставала професією.
Треба відзначити, що у всіх республіках колишнього Радянського Союзу вишивка традиційно прикрашала народні костюми. Наприклад, на Україні традиції національної вишивки зберігаються донині, як і в Росії; в кожному регіоні — Поліссі, Поділлі, Слобожанщині, Карпатах, Прикарпатті, Середній Наддніпрянщині — є в ній свої місцеві особливості і відмінності. Однак всю українську техніку поєднує строгий рослинний візерунок білим по білому або червоним по білому. Також прикрашали вишивкою одяг (рукави, воріт, ліф, манжети, поділ), головні і ручні хустки, скатертини, завіси, рушники (рушники). Частіше застосовували вільну і лічильну гладь, напівхрест і хрест, білу і кольорову мережку, низи.
У Білорусії практикують мережки, шиття по зборках, вирізування. Для цієї країни характерні соковиті яскраві візерунки, виконані червоним по білому.
У вишивках Естонії, Латвії і Литви переважають рослинні і геометричні орнаменти, виконані в різних техніках: строчкою, полукрестом, вільної і лічильною гладдю, мережками, тамбуром, «козликом», строчевыми швами.
Вишивки народів Кавказу дуже витончені і багаті. У Грузії поширена вишивка золотом, вовною, шовком. Таким чином прикрашали сорочки, верхній одяг, пояси, хустки, нагрудники, килими, подушки і т. д. Майстрині використовують і десятки різних швів у квітковому або геометричному орнаментах: стежку, напівхрест, вузлики, гладь, стебловий і тамбурний шви, аплікацію.
Вірменські майстер зазвичай вишивають геометричні або стилізовані рослинні візерунки, застосовуючи техніки по вільному контуру і по рахунку ниток. У своїх роботах вони використовують гладь, плетеночный шов, мережку та інші декоративні шви.
В Азербайджані в якості основи беруть червоне сукно, чорний оксамит, сатин, атлас. Вишивають частіше різні рослинні і квіткові візерунки шовковими нитками тамбурним швом, білої лічильної та кольоровий вільною гладдю, золотим шитвом. Вишивкою прикрашають подушки, килими, покривала, скатертини, гаманці, безрукавки, сорочки та інші вироби.
Вишивки Середньої Азії мають багатовікову історію, що починається з III—VI ст. Характерною їх особливістю є коло — символ сонця, всередині якого вишивають пелюстки квітів, листя, боби. Народи Середньої Азії ніколи не зображують у своїх роботах людини і тварин, так як це заборонено мусульманською релігією.
У Таджикистані петельним, тамбурним, гладье-вим, хрестоподібним швами оздоблюють завіси, сюзані, мішечки для чаю, гребінців, дзеркал, панно, тюбетейки, поясні чоловічі хустки. Узбеки у вишивці використовують гладь вприкреп, шов «ланцюжок», золоте шиття, напівхрест, аплікацію, вишивку бісером, хрест. У Туркменістані частіше зустрічаються гладь вприкреп, ланцюжки, стебловий шов.
В Казахстані і Киргизії вишивають по повсті, шкіри, сукна, шовку та оксамиту гладьевыми і тамбурними швами. Майстрині часто зображують фігурки тварин і людей, а ось рослинні візерунки зустрічаються в їх роботах дуже рідко.
Назва «тамбурний шов» походить від техніки вишивки з тканини, натягнутої на п'яльця, як на решето.
У XIX ст. у Франції з'явилася 1-я вишивальна машина; на жаль, ім'я її винахідника так і залишилося невідомим; втім, як працювала ця машинка, також невідомо. У 1825 р., 4 роки, французький винахідник Бартелемі Ти-моньє де Амплепи винайшов іншу вишивальну машинку, але вона виявилася незручною у використанні. Зате сконструйована в 1854 р. машинка Гейльмана зробила переворот у виготовленні вишивок. З того часу вона зазнала незначні зміни, але сама ідея та головні механізми залишилися колишніми.
Тим не менше багато майстрині досі воліють ручну вишивку, так як вона набагато виразніша і художественнее, а крім того, і міцніше машинної.
Сучасні умільці вивчають традиції і досвід майстринь минулих століть і на цій основі створюють нові вироби, виконані в більш легкій техніці і відповідають сучасним вимогам. В даний час вишивку використовують для декорування жіночого та дитячого одягу, предметів інтер'єру (серветок, фіранок, скатертин, наволочок на диванні подушки, панно), рушників, сумок, гаманців та ін.