Валяння, як процес виготовлення вовняних виробів, можливий тільки завдяки особливості будови волосків вовни.
Під мікроскопом добре видно, що волоски шерсті мають лускату поверхню, і лусочки, розташовуючись в один шар, налягають один на одного на зразок черепиці.
При дуже великому збільшенні такий волосок буде нагадувати стовбур пальми, як його зазвичай зображують діти. І коли, в процесі валяння, вовняні волокна хаотично переплітаються один з одним, лусочки починають грати роль «замків», не дозволяючи їм визволитися. Тому вовна — єдине волокно, яке можна включити.
При валянні обсяг вовняного кома значно зменшується (у повсті до 80%), а щільність і міцність зростають, але до певної межі, після якого перенапружені волокна починають розриватися і матеріал перетворюється на потерть.
Таким чином, процес створення з вовни і плоских і об'ємних виробів передбачає використання технологій і прийомів, які б дозволяли належним чином змішувати і переплітати волокна вовни.
У цій книзі будуть описані і проілюстровані два способи валяння вовни: вологе і сухе, а також їх комбінації.