Береста в народних промислах популярна здавна і добре вивчена майстрами, тому матеріал заготовляють саме такою, якою вважають найбільш придатним для виготовлення, а не з першого-ліпшого дерева. Не один кілометр часом доводиться виходити, щоб знайти підходяще.
Час і місце заготівлі також мають важливе значення. Майстри беруть матеріал із дерева, коли закінчиться весняний сокорух (зазвичай це буває в травні — червні). Необхідно добре знати властивості берести, щоб з такою вимогливістю ставитися до місця заготавливания. Одні майстри знімають кору тільки з тих дерев, які ростуть на височинах, інші віддають перевагу тим, які знаходяться в низинах. І кожен умілець правий по-своєму, оскільки володіє тільки йому одному відомими таємницями. Все ж більшість вважають, що найкраща береста — з мішаного лісу. А ось з беріз, зростаючих в болотистих місцях, брати бересту не варто.
І ось що характерно, майстер просто так не занапастить дерева, а бере бересту тільки в місцях заготівлі дров, лісозаготівель. Ну а поки ви не маєте такого досвіду, кору потрібно брати тільки з того дерева, яке впало або віджило свій вік, або спиляно в місцях зеленого будівництва, расчисток, лісозаготівель. Не можна губити живе, красиве, зростаюче дерево. Придивіться уважно до корі — вона багатошарова. Самий нижній шар, біля стовбура, кришиться, для роботи він не годиться. Верхній, занадто тонкий, шар також доводиться зчищати.
Але і та кора, що залишилася, має багато шарів, для деяких робіт її ще можна розділити і отримати тонкі пластинки. Не слід викидати кору з чорними тріщинами, бугорочками, наростами, вони дуже декоративні, привабливі і надають виробам неповторний вигляд, за що і цінують.
Існує кілька способів заготівлі берести в залежності від того, що з неї будуть робити. Для об'ємних, цілісних виробів — коробів, кошиків — знімають кору цілком, циліндром, як панчоха, однак ця робота вимагає великого досвіду і навичок, тому такий спосіб ми не розглядаємо. Для нашої роботи буде необхідна пластинчаста кора.
Від величини пластинки часто залежить розмір виробу, тому так важливо правильно заготовити бересту. Просто так здерти кору не вийде, це не липа. Слід зробити глибокий, до самої деревини, розріз ножем — навскіс вздовж і поперек стовбура. Далі кухонним ножем або подібним йому інструментом потрібно підчіплює кору, відсуваючи її від стовбура. Необхідно бути уважним, щоб не порвати кору, поспішати не варто.
Зберігають бересту в прохолодному затемненому місці. Рівні листи складають у пачку, накривають папером, зверху кладуть вантаж. Матеріал з горбиками і наростами зберігають у природному вигляді.